What It Means to Hold Space (And Why It Matters)

Qu’est-ce que ça veut dire « tenir l’espace » (et pourquoi c’est important)

English/Anglais:

You’ve probably heard the phrase “holding space”... but what does it actually mean?

In therapy (and in life), holding space means creating a safe, grounded environment for someone to show up as they are. It’s the act of being fully present with another person’s experience without trying to fix it, judge it, or rush it away.

At Catharsis Therapy in Ottawa, holding space is at the heart of what we do. It’s the reason therapy can feel like such a powerful container for healing. It’s not just about the tools or strategies; it’s about being met with compassion, presence, and emotional safety, exactly where you are.

When someone holds space for you, they’re saying:

• “You don’t have to shrink yourself here.”

• “You can take your time.”

• “You don’t need to be perfect to be worthy.”

• “I’m not here to change you. I’m here to witness and support you.”

  
  

Holding space isn’t always quiet or passive. It might involve asking thoughtful questions, naming something gently, or helping you stay grounded when things feel overwhelming. But the goal is always the same: to honour your experience and walk beside you, not in front of you.

And it’s something you can learn to do for yourself, too.

Holding space for yourself might look like:

• Letting your emotions move through without shutting them down

• Pausing before reacting to old patterns

• Listening to your body with kindness instead of criticism

• Giving yourself permission to rest, grieve, or not have the answers

  
  

Therapy offers a space where this kind of deep holding becomes possible; where your emotions don’t have to be explained away or hidden, and where your full self is allowed to exist without shame.

Because sometimes what we need most isn’t advice. It’s a space where we can just be.

French/Français:

Tu as peut-être déjà entendu l’expression “tenir l’espace”... mais qu’est-ce que ça veut vraiment dire?

En thérapie (et dans la vie), tenir l’espace, c’est créer un environnement sécuritaire et stable où quelqu’un peut se présenter tel·le qu’iel est. C’est être pleinement présent·e avec l’expérience de l’autre, sans essayer de la corriger, de la juger ou de l’effacer.

Chez Catharsis Therapy à Ottawa, tenir l’espace est au cœur de notre approche. C’est ce qui rend la thérapie aussi puissante. Ce n’est pas juste une question d’outils ou de techniques; c’est aussi, et surtout, d’être accueilli·e avec bienveillance, écoute, et sécurité émotionnelle, là où vous en êtes.

Quand quelqu’un tient l’espace pour toi, il ou elle est en train de dire :

• “Tu n’as pas besoin de te faire plus petit·e ici.”

• “Tu peux prendre ton temps.”

• “Tu n’as pas besoin d’être parfait·e pour mériter d’être soutenu·e.”

• “Je ne suis pas là pour te changer. Je suis là pour t’accompagner.”

  
  

Tenir l’espace, ce n’est pas toujours silencieux ou passif. Ça peut vouloir dire poser des questions avec douceur, nommer quelque chose d’important, ou t’aider à rester ancré·e quand tout devient trop. Mais le but reste le même : honorer ton vécu, et marcher à tes côtés, pas devant toi.

Et c’est aussi quelque chose qu’on peut apprendre à faire pour soi.

Tenir l’espace pour toi-même, ça peut ressembler à :

• Laisser tes émotions passer sans les bloquer

• Prendre une pause avant de réagir à un vieux réflexe

• Écouter ton corps avec douceur au lieu de le juger

• Te donner la permission de te reposer, de pleurer, ou de ne pas savoir

  
  

La thérapie t’offre un espace où cette forme de soutien profond devient possible; un lieu où tes émotions n’ont pas à être justifiées ou cachées, et où tu peux exister pleinement, sans honte.

Parce que parfois, ce qu’on a le plus besoin d’entendre, ce n’est pas un conseil. C’est : “Tu peux juste être ici.”