Emotional Overwhelm: What It Is and How to Navigate It

Surcharge émotionnelle : ce que c’est et comment y faire face

English/Anglais:

Some days, everything just feels like too much. The smallest decision is paralyzing. Your heart races for no clear reason. You want to cry, shut down, run away; or all three at once.

That’s emotional overwhelm. And you’re not alone in it.

At Catharsis Therapy in Ottawa, we often hear from people who are functioning on the outside, showing up to work, replying to texts, going through the motions, but inside, they feel completely flooded.

Emotional overwhelm happens when your nervous system is stretched beyond its capacity. It can come from too many stressors piling up at once, or from long-term emotional buildup that hasn’t had space to be processed. It’s your body saying, I can’t hold all of this at the same time.

Here are some common signs of emotional overwhelm:

• Feeling frozen, scattered, or like your brain is “foggy”

• Crying easily or snapping at small things

• A sense of panic or dread that feels hard to explain

• Difficulty focusing or making simple decisions

• Wanting to isolate even when you need connection

  
  

Overwhelm doesn’t always mean there’s one big thing wrong. Sometimes it’s the accumulation of many things that haven’t been named or held.

So what helps?

In therapy, we work with clients to gently reconnect with their bodies and emotions; to slow things down, identify what’s under the surface, and rebuild a sense of internal safety. Sometimes that looks like learning grounding techniques. Sometimes it means giving a voice to feelings that have never been spoken out loud.

And sometimes it means simply being in a space where you don’t have to hold it all by yourself.

If you’re feeling like everything is too much, it doesn’t mean you’re weak. It means your nervous system is asking for care.

French/Français:

Il y a des jours où tout semble trop. Choisir quoi manger devient paralysant. Ton cœur bat vite sans raison apparente. Tu veux pleurer, t’éteindre, fuir; ou tout ça en même temps.

C’est ça, la surcharge émotionnelle. Et tu n’es pas seul·e.

Chez Catharsis Therapy à Ottawa, on accompagne souvent des personnes qui ont l’air de bien fonctionner de l’extérieur, elles vont au travail, répondent aux messages, font ce qu’elles ont à faire, mais à l’intérieur, elles se sentent complètement submergées.

La surcharge émotionnelle, c’est quand ton système nerveux est dépassé. Ça peut arriver à cause d’un trop-plein de stress en peu de temps, ou parce que tu accumules des émotions depuis longtemps sans avoir eu d’espace pour les vivre. C’est ton corps qui dit : Je ne peux plus tout porter en même temps.

Voici quelques signes fréquents de surcharge émotionnelle :

• Tu te sens figé·e, confus·e, ou comme si ton cerveau était embrouillé

• Tu pleures facilement ou tu réagis fort à des petites choses

• Tu ressens une panique ou une angoisse difficile à expliquer

• Tu as du mal à te concentrer ou à prendre des décisions simples

• Tu veux t’isoler, même si tu as besoin de réconfort

  
  

La surcharge ne veut pas dire qu’il y a un gros problème. Parfois, c’est juste l’accumulation de plein de petites choses qui n’ont pas encore été nommées ou prises en charge.

Alors, qu’est-ce qui peut aider?

En thérapie, on aide nos client·es à se reconnecter doucement à leur corps et à leurs émotions; à ralentir, à comprendre ce qui se passe en dessous, et à retrouver un sentiment de sécurité intérieure. Parfois, ça passe par des techniques d’ancrage. Parfois, c’est mettre en mots des émotions qui n’ont jamais été exprimées.

Et parfois, c’est juste avoir un espace où tu n’as pas à tout porter seul·e.

Si tu sens que tout est trop en ce moment, ça ne veut pas dire que t’es faible. Ça veut dire que ton système nerveux a besoin d’attention.